Es war schon seit längerer Zeit zu erwarten – von vielen vielleicht erhofft und ersehnt. Denn seitdem ROBERT REED und LES PENNING nun schon über Jahre gemeinsam musizieren und dabei natürlich oft auch an MIKE OLDFIELD erinnern, aber außerdem immer um die Weihnachtszeit herum mit der einen oder anderen Weihnachtslied-Variante auftauchten, schürten sie in gewisser Weise die Erwartungen auf ein vielleicht komplettes Weihnachtsalbum, von denen gerade LES PENNING ja wortwörtlich zwar kein Lied singen, dafür aber mit seinem Blockflötenspiel einen echten Weihnachts-Evergreen vorweisen kann, den er 1975 gemeinsam mit MIKE OLDFIELD für „Ommadawn“ einspielte: „In Dulci Jubilo“.

Heute also erscheint ein ganz besonderer musikalischer Vorbote zum 2. Advent.
Endlich! Endlich! Endlich werden mit „The Christmas Collection“ all diese Erwartungen noch um Längen übertroffen. Denn was die beiden hier zum zweiten Advent vorlegen, ist für alle weihnachtlich eingestimmten Zeitgenossen der Reed-Penning-Oldfield-Ära die schönste musikalische Weihnachtsüberraschung, welche man sich vorstellen kann.

Gleich 23 sehr unterschiedliche Weihnachtslieder mit einer Gesamtlaufzeit von fast 73 Minuten, darunter vier brandneue Aufnahmen, die allesamt erstmals auf „The Christmas Collection“ vereint wurden und deren Album-Opener mit Greg Lakes (EMERSON, LAKE & PALMER) „I Believe In Father Christmas“ einen sofort gefangennimmt. Hierbei trägt zudem der faszinierende Gesang von PETER JONES & ANGHARAD BRINN schon jetzt – am 2. Advent – dazu bei, dieses Lied zum progressiven Xmas-Hit des Jahres 2025 zu nominieren.
Besser und unkitschiger kann man die weihnachtliche Vorfreude nicht verbreiten!

Auf „The Christmas Collection“ erwartet einen definitiv kein Allerwelts-Weihnachtsgedudel, sondern genau das musikalische Gefühl, welches man sich sehnsüchtig für ein besinnliches Weihnachtsfest wünscht. Mal beschwingt, mal ruhig, mal traditionell, mal modern, mal auf elektrische, mal auf rein akustische Instrumente oder einen Erzähler zurückgreifend und immer soundtechnisch perfekt abgemischt, wobei Robert Reed oft mit oldfieldschen E-Gitarrenklängen, aber auch filigraner Akustik-Gitarre jubiliert und Les Penning in ähnlicher Weise seine Flöte oder seine Erzählstimme dazu erklingen lässt.

Schön, dass die Beiden selbst „Fairytale Of New York“ von den POGUES oder das Anti-Kriegs-Weihnachtslied „Stop The Cavalry“ von JONA LEWIE aus dem Jahr 1980 nicht vergaßen, genauso wenig wie dieses wunderschöne 1972 von Ciro 'Zacar' Dammicco komponierte vorweihnachtliche „When A Child Is Born“, dessen Melodie sogar ein Michael Holm 1974 auf seinen deutschen Super-Schlager „Tränen lügen nicht“ übertrug und damit alle Hitparaden stürmte.

Doch auch als Sprecher gibt LES PENNING eine hervorragende Figur ab, wenn er mit warmer, tiefer Stimme „In The Bleak Mid Winter“ intoniert oder bei „The Last Days Of Winter“ und „Lonely Goat“, „Long Road To Glastonbury“, „O Come O Come Emmanuel“ ebenfalls spricht und ganz am Ende sogar zu „In Dulci Jubilo“ einleitende Worte findet. Stellt man sich einen richtig gut sprechenden, die Bescherung verkündenden Weihnachtsmann vor, dann muss er genauso wie LES PENNING klingen.

Das Beste an dem Album ist allerdings eins: Es funktioniert zu jeder Zeit. Nicht nur zu Weihnachten.
Diese Musik auf „The Christmas Collection“ ist wortwörtlich zeitlos schön, erhaben und bewegend. Es lässt zugleich all diejenigen aufhorchen, die sich nach „In Dulci Jubilo“ auch mal von einem MIKE OLDFIELD eine in seinem Geiste und mit seiner Musik eingespielte Weihnachts-Überraschung in CD-Länge wünschten, damit man zu Weihnachten eben eine ähnliche Musik in Familie auflegen kann, die man selber gerne hört und die hoffentlich auch die Fest-Gäste zu beeindrucken versteht. Eine große Kunst. Genau diese Kunst ist LES PENNING & ROBERT REED mit „The Christmas Collection“ gelungen.

FAZIT: Da ist doch LES PENNING & ROBERT REED mit „The Christmas Collection“ eins der schönsten Weihnachtsalben aller Zeiten gelungen, zumindest wenn man sich als progressiv gesinnter Musikfreund für einen MIKE OLDFIELD oder weniger pathetische Weihnachtslieder begeistern kann, die zwar weihnachtliche Stimmungen verbreiten, aber trotzdem zu jeder Zeit gehört werden können. „The Christmas Collection“ von LES PENNING & ROBERT REED stimmt uns im besten Sinne auf ein friedliches und keine Hektik verbreitendes Weihnachtsfest ein.